현실판 ‘동물의 숲’! 영국 찰마우스에서 진짜 암모나이트 화석을 찾다
영국에서 아이와 함께 할 수 있는 특별한 체험을 찾는다면 쥐라기 코스트(Jurassic Coast)의 찰마우스(Charmouth) 화석 사냥을 추천하고 싶습니다.
저희 가족은 실제로 찰마우스 비치에서 몇 시간 동안 화석을 찾다가 지름 약 1.5cm의 완벽한 암모나이트 화석을 발견했습니다.
박물관 체험이 아닙니다. 돈을 주고 만들어진 화석을 고르는 것도 아닙니다.
수억 년 전 바닷속에 살던 생물의 화석을 영국 해변에서 직접 찾아 집어 드는 경험입니다.
닌텐도 게임 ‘모여봐요 동물의 숲’을 해보신 분이라면 삽으로 땅을 파 화석을 찾은 뒤 박물관 부엉 관장에게 감정을 맡기던 장면을 기억하실 겁니다.
저에게 찰마우스에서의 하루는 그 게임을 현실에서 경험한 것과 비슷했습니다.
찰마우스 화석 사냥, 결론부터 말하면
장소: Charmouth Beach, Dorset, UK
주소: Charmouth Beach, Bridport DT6 6LS
대표 화석: 암모나이트(Ammonite), 벨렘나이트(Belemnite) 등
추천 시간: 간조 약 2시간 전부터 간조 후 1시간까지
화석 찾을 곳: 절벽이 아니라 해변 자갈밭과 물 빠진 곳의 느슨한 돌
난이도: 초보자와 아이도 충분히 가능
준비물: 미끄럽지 않은 신발, 작은 가방, 물, 날씨에 맞는 옷
가장 중요한 것: 절벽에는 절대 접근하지 않기
저희는 약 2~3시간을 돌아다닌 끝에 암모나이트를 찾았습니다.
찾기 전까지는 “정말 여기서 화석이 나오기는 하는 걸까?”라는 생각이 들지만, 나선형 무늬가 선명하게 남아 있는 암모나이트를 처음 손에 올려놓는 순간 생각이 완전히 달라집니다.
1. 영국에서 화석을 직접 찾을 수 있는 곳, 찰마우스
찰마우스는 영국 남부 쥐라기 코스트(Jurassic Coast)에 위치한 작은 해안 마을입니다.
찰마우스와 바로 옆 라임 레지스(Lyme Regis) 일대는 세계적으로 유명한 초기 쥐라기 화석 산지입니다. 해안 절벽의 지층이 지속적으로 침식되면서 암모나이트와 벨렘나이트 같은 화석이 해변으로 떨어져 나옵니다.
특히 라임 레지스는 세계적으로 유명한 화석 연구자 메리 애닝(Mary Anning)이 활동했던 곳으로도 잘 알려져 있습니다.
라임 레지스가 관광지로 더 유명하지만, 저희는 이 지역에 여러 번 와본 영국 지인의 추천을 받아 바로 옆 찰마우스 비치(Charmouth Beach)를 선택했습니다.
결과적으로 화석을 직접 찾아보는 것이 목적이라면 아주 좋은 선택이었습니다.
브리스톨에서 찰마우스까지
저희는 브리스톨에서 자동차로 이동했습니다.
교통이 원활하다면 약 1시간 40분~2시간 정도를 예상할 수 있는 거리지만, 문제는 주말과 영국 휴가철입니다.
찰마우스는 콘월(Cornwall) 방면으로 이동하는 차량이 많이 지나는 지역이라 주말이나 School Holiday, Bank Holiday에는 예상보다 훨씬 많은 시간이 걸릴 수 있습니다.
저희 역시 정체에 걸려 3시간 넘게 걸렸던 기억이 있습니다.
따라서 주말에 방문한다면 가능하면 아침 일찍 출발하는 것을 추천합니다.
2. 화석 찾기 전에 가장 먼저 확인해야 할 것은 ‘물때’
찰마우스에서 화석을 찾으려면 무엇보다 먼저 Tide Time, 즉 조수 시간을 확인해야 합니다.
공식적으로 권장되는 화석 탐사 시간은 물이 빠지는 시점부터 간조 전후입니다.
저라면 초보자에게 다음처럼 계획하라고 권하고 싶습니다.
간조 약 2시간 전에 화석 찾기를 시작하고, 간조 후 약 1시간 이내에는 돌아오는 일정입니다.
Google에서
“Charmouth tide times”
라고 검색하면 그날의 간조·만조 시간을 쉽게 확인할 수 있습니다.
단순히 화석을 많이 찾기 위해서만 물때를 보는 것이 아닙니다.
밀물이 시작되면 걸어왔던 해변이 빠르게 물에 잠길 수 있기 때문에 안전을 위해 반드시 확인해야 합니다.
3. 화석은 절벽에서 캐는 것이 아니다
찰마우스 비치에 도착하면 해변 뒤쪽으로 어두운 진흙과 셰일(Shale) 지층의 절벽이 길게 이어집니다.
처음 보면 이런 생각이 들 수 있습니다.
“저 절벽을 망치로 깨면 화석이 나오지 않을까?”
하지만 절대로 그렇게 하면 안 됩니다.
찰마우스 화석 사냥에서 가장 중요한 원칙 중 하나는 절벽에 접근하지 않는 것입니다.
절벽에서는 낙석과 붕괴가 발생할 수 있고, 세계자연유산 지역의 절벽이나 암반층을 직접 파거나 망치질하는 행동 역시 허용되지 않습니다.
실제로 우리가 찾아야 하는 화석은 대부분 파도와 비에 의해 지층에서 떨어져 나온 뒤 해변의 자갈과 느슨한 돌 사이에 섞여 있는 화석입니다.
제가 다시 간다면 집중해서 볼 곳
해변 전체를 무작정 돌아다니기보다는 물이 빠진 뒤 드러난 자갈밭과 조수선(Tideline) 주변을 천천히 살펴보겠습니다.
특히 작은 검갈색 돌과 자갈이 모여 있는 곳을 자세히 살펴보는 것이 좋습니다.
처음에는 모든 것이 그냥 돌처럼 보입니다.
하지만 암모나이트 몇 개를 눈으로 익히기 시작하면 어느 순간부터 나선형 무늬가 있는 돌이 눈에 들어오기 시작합니다.
이 과정 자체가 화석 사냥의 재미입니다.
4. 화석 사냥에 망치가 꼭 필요할까?
찰마우스에 가보면 작은 지질망치를 들고 돌을 두드리는 아이들을 쉽게 볼 수 있습니다.
하지만 처음 방문하는 사람이라면 망치가 반드시 필요한 것은 아닙니다.
오히려 저희가 발견한 화석처럼 이미 지층에서 떨어져 나온 화석을 자갈밭에서 눈으로 찾는 경우도 많습니다.
망치를 사용할 경우에는 반드시 해변에 떨어져 있는 느슨한 돌에만 사용해야 하며 절벽이나 암반층에는 사용하면 안 됩니다.
그리고 돌을 깨려면 작은 파편이 튈 수 있기 때문에 보호안경을 사용하는 편이 안전합니다.
개인적으로 아이와 처음 방문한다면 망치를 들고 무작정 돌을 깨기보다,
“어떤 돌에서 암모나이트 무늬가 보이는지 찾아보는 게임”
처럼 접근하는 것을 추천합니다.
훨씬 안전하고 재미있습니다.
5. Charmouth Heritage Coast Centre부터 들러보자
찰마우스 비치 주차장 옆에는 Charmouth Heritage Coast Centre가 있습니다.
화석 사냥을 처음 해본다면 해변으로 바로 뛰어가기보다 이곳부터 둘러보는 것을 추천합니다.
입장료는 무료이며 찰마우스에서 발견된 다양한 화석을 볼 수 있습니다.
무엇보다 좋은 점은 해변에서 주운 돌이
“화석인지 그냥 돌인지”
헷갈릴 경우 직원에게 물어볼 수 있다는 것입니다.
초보자에게는 상당히 유용합니다.
찰마우스 화석 찾기 가이드 프로그램인 Guided Fossil Walk도 운영되므로 처음 방문하면서 제대로 배우고 싶다면 미리 예약해 보는 것도 좋습니다.
화장실은 어디에 있을까?
한 가지 알아두면 좋은 점이 있습니다.
공중화장실은 Heritage Coast Centre 내부가 아니라 건물 뒤편에 별도로 위치해 있습니다.
아이와 함께 여행한다면 화석 사냥을 시작하기 전에 화장실부터 다녀오는 것을 추천합니다.
해변으로 멀리 이동하고 나면 다시 돌아오기가 꽤 귀찮습니다.
6. 영국 해변의 상징, 알록달록 Beach Hut
찰마우스 비치에서 또 하나 눈에 들어오는 것이 알록달록한 작은 집들입니다.
영국 해변에서 흔히 볼 수 있는 Beach Hut입니다.
처음 봤을 때는
“저 작은 집에서 숙박하는 건가?”
싶었지만 숙박시설이라기보다는 해변에서 옷을 갈아입거나 쉬고, 물건을 보관하는 작은 개인 공간에 가깝습니다.
제가 방문했을 당시에는 장기 대여 시설이라는 인상이 강했는데, 현재 찰마우스 공식 안내를 확인해 보니 5월부터 9월까지 일일 또는 주간 대여도 가능합니다.
영국 특유의 Beach Hut 문화를 경험하고 싶다면 방문 전에 최신 대여 정보를 확인해 보셔도 좋겠습니다.
7. “대체 화석이 어디 있다는 거야?”
해변에 도착한 직후에는 자신만만했습니다.
하지만 30분 정도 지나자 상황이 달라집니다.
검은 돌.
회색 돌.
둥근 돌.
깨진 돌.
아무리 봐도 전부 그냥 돌입니다.
주변을 보니 영국 아이들도 작은 망치를 들고 열심히 돌을 두드리고 있었습니다.
누군가는 화석을 찾고, 누군가는 깨진 돌조각만 한가득 들고 있었습니다.
그런데 한국에서 여기까지 왔는데 빈손으로 돌아가기는 아쉬웠습니다.
그래서 허리를 숙인 채 자갈밭을 계속 뒤졌습니다.
1시간.
2시간.
그리고 아마 2~3시간쯤 지났을 때였습니다.
8. 드디어 발견한 지름 1.5cm짜리 진짜 암모나이트
자갈 사이에서 작은 돌 하나가 눈에 들어왔습니다.
뭔가 이상했습니다.
돌 표면에 아주 익숙한 나선형 소용돌이 무늬가 있었습니다.
“어? 이거… 암모나이트 아니야?”
손에 올려놓고 자세히 보니 정말 암모나이트였습니다.
크기는 지름 약 1.5cm.
박물관 전시장에서 볼 수 있는 거대한 화석에 비하면 아주 작았습니다.
하지만 크기는 중요하지 않았습니다.
수억 년 전 이 지역의 바다에 살던 생명체가 돌이 되어 제 손바닥 위에 놓여 있다는 사실 자체가 신기했습니다.
사진이나 박물관 유리창 너머로 보는 것과는 느낌이 완전히 달랐습니다.
게다가 이후에는 뾰족한 형태의 해양생물 화석 몇 점도 추가로 찾을 수 있었습니다.
9. 이후 여러 화석 산지를 다녀봤지만 가장 기억에 남은 암모나이트
재미있는 것은 이 경험 이후입니다.
찰마우스에서 화석을 찾은 뒤 우리 가족은 화석 사냥에 완전히 재미를 붙였습니다.
영국에 머무는 동안 다른 화석 산지에도 여러 차례 가봤습니다.
어떤 곳에서는 찰마우스보다 훨씬 많은 화석을 찾기도 했습니다.
그런데 의외로 나선형 형태가 완벽하게 남아 있는 암모나이트를 직접 찾아냈던 경험은 찰마우스에서 발견한 이 작은 화석이 가장 기억에 남습니다.
아마 이것이 말로만 듣던 ‘초심자의 행운’이었는지도 모르겠습니다.
10. 아이와 영국 여행을 한다면 추천하고 싶은 이유
영국 가족여행이라고 하면 보통 런던의 박물관, 해리포터 스튜디오, 옥스퍼드, 코츠월드 같은 장소를 먼저 떠올립니다.
물론 모두 좋은 여행지입니다.
하지만 찰마우스 화석 사냥은 그들과 전혀 다른 경험을 줍니다.
아이들이 박물관에서
“이것은 1억 년 전 화석입니다.”
라는 설명을 읽는 것과,
자기 손으로 돌을 뒤지다가 진짜 화석을 발견하는 것은 완전히 다른 경험입니다.
그리고 사실 아이보다 어른이 더 빠져들 수도 있습니다.
저 역시 처음에는 아이들에게 특별한 경험을 만들어주려고 시작했지만 나중에는 제가 가장 열심히 돌을 찾고 있었습니다.
찰마우스 화석 사냥 FAQ
찰마우스에서는 정말 일반인이 화석을 찾을 수 있나요?
네. 찰마우스와 라임 레지스에서는 지층에서 자연적으로 떨어져 나온 암모나이트와 벨렘나이트 같은 화석을 해변에서 직접 찾을 수 있습니다.
발견한 화석을 가져와도 되나요?
해변에서 발견한 일반적인 작은 화석은 현지 Fossil Collecting Code에 따라 수집할 수 있습니다. 다만 학술적으로 중요한 화석을 발견했다면 Charmouth Heritage Coast Centre에 알리는 것이 좋습니다.
망치를 가져가야 하나요?
필수는 아닙니다. 실제로 상당수 화석은 자갈밭에서 그대로 발견됩니다. 망치를 사용하더라도 해변의 느슨한 돌에만 사용해야 합니다.
화석을 찾기에 가장 좋은 시간은 언제인가요?
공식적으로는 물이 빠지는 falling tide, 특히 간조 약 2시간 전부터 간조 후 1시간 정도가 권장됩니다.
폭풍이 지나간 다음 날 화석이 더 많나요?
강한 파도와 침식으로 새로운 화석이 노출될 가능성이 있습니다. 하지만 동시에 낙석과 절벽 붕괴 위험도 커질 수 있으므로 화석보다 안전을 우선해야 합니다. 절벽 가까이에는 절대 접근하지 않는 것이 좋습니다.
아이와 함께 가도 괜찮을까요?
좋은 체험 장소입니다. 다만 바닥이 자갈과 진흙으로 미끄러운 곳이 있고 밀물도 빠르게 들어올 수 있으므로 어린아이는 반드시 보호자와 함께 움직이는 것을 추천합니다.
찰마우스에서 시작된 우리 가족의 화석 사냥
영국 여행이라고 하면 런던의 웅장한 건축물이나 박물관부터 떠올리기 쉽습니다.
하지만 여행을 마친 뒤 오래 기억에 남는 것은 의외로 이런 작은 경험일지도 모릅니다.
자갈밭에 앉아 몇 시간 동안 돌을 들여다보다가 우연히 발견한 1.5cm짜리 암모나이트 하나.
저희 가족에게는 유명 관광지 못지않게 오래 기억에 남는 영국 여행의 한 장면이 되었습니다.
영국 남부를 여행하면서 조금 색다른 경험을 찾고 있다면 하루 정도 쥐라기 코스트의 찰마우스에서 Fossil Hunting을 해보는 것을 추천합니다.
단, 이것 하나만은 꼭 기억하세요.
화석은 절벽에서 캐는 것이 아니라 해변에서 찾는 것입니다.
다음 이야기: 찰마우스보다 화석이 더 많았던 웨일스의 비밀 장소
찰마우스에서 암모나이트를 발견한 이후 우리 가족은 화석 찾기에 완전히 빠졌습니다.
그런데 이후 웨일스 카디프(Cardiff) 근교에서 놀라운 장소를 하나 발견했습니다.
찰마우스에서는 몇 시간 동안 돌을 뒤져 암모나이트 하나를 찾았는데, 그곳에서는 조금 과장하면 발밑에 화석이 계속 보일 정도였습니다.
아이들과 몇 번이나 다시 찾아갔던 곳입니다.
다음 글에서는 ‘영국에서 가장 쉽게 화석을 찾았던 장소’와 실제로 어떤 화석을 발견했는지 자세히 소개해 보겠습니다.